Sociala hänsyn kan tas i olika delar av upphandlingsprocessen beroende på vad syftet med kravet är. Upphandlingslagstiftningen ger vissa uttryckliga möjligheter till att ta sociala hänsyn, dock är rättsläget tämligen osäkert då det saknas tydlig rättspraxis och vägledning på området.

EU-kommissionen förväntas dock under 2010 att publicera en vägledning för hur sociala och etiska krav kan beaktas. I takt med att EU-domstolen prövar frågorna kommer dock rättsläget att tydliggöras.
Krav som syftar till att uppfylla olika socialpolitiska mål (som krav som syftar att motverka mänskliga rättigheter) kan tas i stort sett alla delar, medan möjligheten att ställa etiska krav (som mänskliga rättigheter i arbetslivet) är mer begränsad.

• Krav på leverantören
• Krav på produkten
• Tilldelning av kontrakt
• Särskilda kontraktsvillkor